Zelenskyjs nære ven udpeges som hovedfigur i stor ukrainsk korruptionssag

Ukraines antikorruptionsmyndighed har afsløret en omfattende bestikkelsesordning i den statslige energisektor. Efterforskningen peger mod forretningsmanden Timur Minditj – en nær ven og tidligere forretningspartner til præsident Volodymyr Zelenskyj. Sagen kan få vidtrækkende politiske konsekvenser.

Efterforskning afslører kriminelt netværk i energisektoren

Et af de største korruptionsopgør i nyere ukrainsk historie er under opsejling. Det Nationale Antikorruptionsbureau, NABU, har fremlagt beviser for et omfattende netværk af embedsmænd og forretningsfolk, som angiveligt har beriget sig gennem ulovlige betalinger i landets statsejede energiselskab, Energoatom.

Ifølge efterforskerne har gruppen gennem mindst halvandet år opereret med systematiske bestikkelser og hvidvaskning af store pengesummer. Flere nuværende og tidligere regeringsmedlemmer er blevet registreret som en del af sagen, og de samlede ulovlige indtægter vurderes til flere milliarder dollar.

Den 46-årige forretningsmand Timur Minditj beskrives af myndighederne som organisationens leder. Han er kendt i Ukraine for sin tætte forbindelse til præsident Volodymyr Zelenskyj og som medejer af produktionsselskabet Kvartal 95, hvor Zelenskyj arbejdede, før han gik ind i politik.

Bestikkelser forklædt som “provision”

Den ulovlige mekanisme, internt kaldt “Bom”, drejede sig ifølge NABU om, at leverandører til Energoatom kun fik udbetalt deres kontrakter, hvis de på forhånd betalte en “provision” på 10 til 15 procent til mellemmænd.

“Systemet var så indgroet, at det var næsten umuligt at sige nej,” siger NABU’s chefefterforsker Oleksandr Abakumov. “Hvis leverandørerne afviste at betale, kunne de ikke få deres penge udbetalt under krigslovgivningen, hvor visse gældsinddrivelser er suspenderet.”

De ulovlige midler blev ifølge efterforskerne ført gennem et kontor i centrum af Kyiv og derefter hvidvasket via en række udenlandske selskaber. Myndighederne vurderer, at der i alt blev kanaliseret omkring 100 millioner amerikanske dollarsgennem systemet.

Efterforskningen – kaldet Operation “Midas” – har stået på i 15 måneder. I løbet af denne periode har NABU samlet tusindvis af timers aflytningsmateriale.

På de offentliggjorte lydklip høres personer med dæknavne som “Roket”, “Tenor” og “Che Guevara” tale om, hvordan betalinger skulle organiseres, og hvordan leverandører kunne presses til at betale. I et af klippene omtales transporten af “en papkasse med 1,6 millioner dollars” i kontanter gennem Kyivs gader.

Efterforskerne har identificeret flere af stemmerne, herunder tidligere vicestatsminister Oleksij Tjernysjov, som nu er blevet sigtet for ulovlig berigelse på over 1,2 millioner dollars.

Den centrale figur: Timur Minditj

Minditj, født i Dnipro i 1979, har de seneste år opnået betydelig politisk indflydelse i Ukraine. Han omtales ofte som en diskret, men magtfuld aktør med tætte forbindelser til både erhvervslivet og regeringen.

Ifølge ukrainske medier har Minditj haft indflydelse på flere ministerudnævnelser og blev i regeringskredse kaldt “Kabminditj” – et ordspil på kabinet og hans efternavn.

Han er tidligere beskrevet som medejer af produktionsselskabet Kvartal 95 og har i flere år boet i samme bygning som Zelenskyj i Kyiv. Præsidenten fejrede endda sin fødselsdag i Minditjs lejlighed i 2021.

Minditj har ikke offentligt kommenteret de aktuelle anklager, men har tidligere afvist alle beskyldninger om økonomisk uregelmæssighed.

Regeringens og præsidentens reaktion

Regeringens reaktion på afsløringerne har været afdæmpet. Premierminister Julija Svyrydenko har oplyst, at regeringen samarbejder fuldt ud med NABU og afventer “en grundig og transparent retsproces”. Den tidligere energiminister og nuværende justitsminister Herman Halusjtjenko er midlertidigt fritaget for tjeneste.

I sin aftenadresse den 11. november understregede præsident Volodymyr Zelenskyj, at korruptionsbekæmpelse er en “grundlæggende prioritet” for landet:

“Alle, der har misbrugt deres stilling, skal stilles til ansvar. Der må ikke være forskel på, hvem man kender, eller hvor højt man sidder.”

Zelenskyj nævnte dog ikke navnene på de implicerede.

Politisk og international sprængkraft

Flere politiske iagttagere vurderer, at sagen kan blive en prøvesten for Ukraines antikorruptionssystem – og for Zelenskyjs egen troværdighed.

“Det her handler ikke kun om Energoatom, men om præsidentens nærmeste kreds,” siger den politiske analytiker Andrij Koval. “Hvis sagen ikke håndteres åbent, risikerer regeringen at miste støtte fra sine vestlige partnere.”

Vestlige diplomater har foreløbigt undladt at kommentere sagen, men EU’s delegation i Kyiv har tidligere understreget, at “korruptionsbekæmpelse er en ufravigelig forudsætning for Ukraines fortsatte EU-tilnærmelse.”

Samtidig kæmper landet med russiske angreb mod energiinfrastrukturen, og offentligheden reagerer stærkt på, at personer tæt på magtens centrum kan have tjent på netop energisektoren midt i krigen.

“Fortsættelse følger”

Efterforskningen fortsætter, og NABU forventes at offentliggøre flere optagelser i de kommende uger. Ifølge bureauets efterforskningschef er kun “en brøkdel af materialet” endnu gjort offentligt.

Skandalen betegnes allerede som en af de mest alvorlige i Ukraines nyere historie – og den kan komme til at definere både landets politiske fremtid og præsidentens image som reformator.

“Vi har løftet det første lag,” sagde NABU-chef Abakumov i et interview. “Men under det ligger meget mere.”

FAKTABOKSE

Hvad er NABU?

Det Nationale Antikorruptionsbureau (NABU) blev oprettet i 2015 med støtte fra EU og USA for at bekæmpe korruption i de højeste statslige lag. Bureauet har egen efterforskning, anklagemyndighed og domstol – og er blandt de mest uafhængige institutioner i det ukrainske retssystem.

Hvad er Energoatom?

Energoatom er Ukraines statsejede energigigant og operatør af alle landets atomkraftværker. Selskabet producerer over halvdelen af landets elektricitet og har årlige indtægter på over 200 milliarder hryvnia (omkring 4,7 mia. USD).

Hvem er Timur Minditj?

Timur Minditj (født 1979 i Dnipro) er ukrainsk forretningsmand, tidligere medejer af produktionsselskabet Kvartal 95 og mangeårig ven af præsident Zelenskyj. Han har haft forretningsinteresser inden for ejendom, medieproduktion og energi. Ifølge NABU er han nu hovedmistænkt i “Operation Midas”.

Operation “Midas”

Kodenavn for NABU’s efterforskning af et omfattende bestikkelsessystem i energisektoren. Efterforskningen har stået på i 15 måneder og har ført til over 70 ransagninger og flere sigtelser mod tidligere topembedsmænd.